Es gibt mehrere Ursachen für Spam.
Grund 1: Spam als Werbemittel
Spammer versenden massenhaft E-Mail Nachrichten mit Werbebotschaften und Kaufofferten. Da diese Nachrichten millionenfach versendet werden, lohnen sich die Verkaufserlöse für die Spammer auch wenn nur ein geringer Anteil der Empfänger auf die Spam Emails reagiert. Eine aktuelle Untersuchung der University of Berkeley in Kalifornien fand heraus, dass aus 360 Mio. verschickten Spam Emails 28 Käufe resultieren. Diese Zahl klingt zunächst gering. Allerdings verdienen Spammer aufgrund der Masse an Spammails bis zu 7000 Dollar täglich.
Grund 2: Phishing
Phishing setzt sich aus den Begriffen "Password" und "Fhishing" zusammen und bezeichnet eine Methode, mit welcher durch gefälschte E-Mails versucht wird auf vertrauliche Informationen von Kunden, Institutionen und Organisationen Zugriff zu erlangen. Am bekanntesten sind hierbei Angriffe, die von E-Mail Empfänger die Eingabe von Online-Banking Daten verlangen. Aufgrund der meist seriösen Aufmachung dieser Spam-Emails hat diese Methode leider oftmals Erfolg.
Grund 3: Spam als Verbreitungsmedium für Malware
Malware ist der Oberbegriff für Viren, Würmer und Trojaner. Diese auch als Schädlingssoftware bekannten Programme verbreiten sich über das Internet und richten verschiedenste Schäden an. Dies passiert meist ohne Kenntnisnahme der PC-Nutzer auf deren Rechnern sich die Schadprogramme befinden. Bedrohungspotential geht hierbei vorallem von Keyloggern, Denial of Service-Attacken und diverser Spionagesoftware aus, die z.B. Festplatteninhalte ausliest und über das Internet an den Angreifer überträgt.